Wie is toch die juichende ‘man met hoed‘, die mei 2021 in de hele wereld op de voorpagina‘s stond? Het gezicht van de gewonnen Klimaatzaak tegen Shell. Bezorgde vader. Geboren in Zuid-Afrika (vandaar dat accent). We stellen Donald Pols, klimaat-optimist en directeur-bestuurder, graag aan je voor.
Donald Pols vormt samen met Laan van Staalduinen het directie-bestuur van Milieudefensie.
'Ik ben opgegroeid in de Zuid-Afrikaanse natuur. Wij woonden buiten de stad. Dat heeft mij gevormd. De schoonheid en de kwetsbaarheid van de natuur hebben een blijvende indruk op mij gemaakt. Maar dat is maar de helft van het verhaal. Want in Zuid-Afrika werd ik natuurlijk ook geconfronteerd met apartheid. Als middelbare scholier vertelde de zwarte conciërge van mijn school mij waarom hij meedeed aan een landelijke staking tegen apartheid. Hij zei: ‘Ik kan niet anders, Donald.‘ Zijn verhaal maakte diepe indruk op mij.
Dat zijn sindsdien mijn belangrijkste drijfveren: de natuur, die ene aarde waar we allemaal van afhankelijk zijn én rechtvaardigheid. Maar natuurlijk maak ik mij als vader ook zorgen over de toekomst van mijn kinderen. Wij volwassenen hebben in handen hoe hun wereld, de wereld van alle kinderen op aarde, eruit gaat zien.'
Van nul tot nu
1972: Geboren in Pretoria, Zuid-Afrika
1993-1998: Universiteit van Maastricht - Master in Culture and science, globalization and societal change management
2001-2002: Universiteit van Amsterdam - Master in Environmental policy and management
2000-2007: Campagneleider bij Milieudefensie
2008: UNCFCCC-onderhandelingen
2007-2013: WNF/WWF
2013-2015: ECN
2015-nu: Directeur van Milieudefensie, met als focus klimaatrechtvaardigheid
'Ja, dat klopt. Lang voor ik directeur werd, werkte ik als campaigner bij Milieudefensie. Ik was ook toen al met klimaat bezig. Wat maar weinig mensen weten: de Nederlandse klimaatwet die in 2018 door de Tweede Kamer werd aangenomen, is grotendeels gebaseerd op een wettekst die ik toen samen met Natuur en Milieu schreef.'
'Toen heb ik al wel gezegd dat ik directeur van Milieudefensie wilde worden, maar dat zag nog niemand in mij. En zelf wist ik natuurlijk ook wel dat het te vroeg kwam. Maar toen ik bijna 10 jaar later de kans kreeg, heb ik die met beide handen aangepakt en ben ik teruggekomen. Voor Milieudefensie heb ik een speciale plekje in mijn hart.'
Wat verdient Donald Pols?
Milieudefensie heeft een plat loongebouw. Dat betekent: de salarissen liggen dicht bij elkaar. Het verschil tussen de hoogst en laagst betaalde medewerker is veel kleiner dan bij bedrijven. Zo verdient de directeur bij Milieudefensie ongeveer 3 keer zoveel als de receptionist.
Het salaris van de directeur van Milieudefensie valt ruim binnen de Wet Normering Topinkomens en is een stuk lager dan de directeurssalarissen van veel andere goede doelen. In 2021 was het totale jaarinkomen (exclusief pensioenlasten) van Donald Pols € 91.939.
<Meer informatie vind je in ons jaarverslag.
'Als de grote vervuilers niet meedoen, kunnen we de klimaatcrisis niet oplossen. Maar toch is dat precies wat er nu gebeurt. Deze bedrijven betalen bijna niet mee aan de oplossing, doen uit zichzelf bijna niets en willen dat jij en ik de rekening betalen. Dat is de wereld op zijn kop. Het zijn nu vooral de burgers en de kleinere bedrijven die via de belasting betalen voor het klimaatbeleid. En naar verhouding betalen de mensen met de laagste inkomens dan ook nog eens het meest.
Als dat niet verandert, riskeren we dat het draagvlak onder het klimaatbeleid verdwijnt. Wij lieten dat onderzoeken en de uitkomsten sloegen in als een bom.
Zo hebben we het op de agenda gezet. Niet alleen bij de politiek, maar ook bij de rest van de milieubeweging. Nu heeft iedereen het erover. Dat is mooi en daar zijn we trots op, maar nu moet dat wel tot maatregelen leiden.'
Op plek 39 in Top 200 invloedrijkste Nederlanders
We noemen Milieudefensie met overtuiging: de meest invloedrijke klimaatorganisatie van Nederland. Zeker na de gewonnen Klimaatzaak tegen Shell is dat niet alleen maar stoerdoenerij. Een mooie illustratie van die invloed is de positie van Donald Pols in de Top 200 van invloedrijkste Nederlanders van de Volkskrant. Daarin staat hij sinds december 2020 op plek 39 (van plek 62 in 2019).
De Volkskrant: “Voorman van milieuorganisatie die Shell voor het gerecht daagde vanwege klimaatschade. Maakt zich sterk voor betaalbaarheid van het klimaatbeleid voor gewone burger.“
Volg Donald op Twitter: https://twitter.com/DonaldPols
'Ik was altijd al een optimist, maar de gewonnen rechtszaak tegen Shell heeft van mij een klimaat-optimist gemaakt. We snakken met zijn allen naar goed nieuws over het klimaat. Naar een doorbraak. En de Klimaatzaak is een doorbraak. Hier kunnen we op verder bouwen.'
Donald Pols, hier met baard, tussen een deel van de 17.000 mede-eisers van de Klimaatzaak tegen Shell.
Media over de gewonnen Klimaatzaak tegen Shell
The New York Times: “Startling Defeats Push Oil Giants Towards a ‘Tipping Point’.”
De Volkskrant: “Is Shell (…) het Kodak van deze tijd? Of zal Shell (...) dankzij mensen als Van Baal, Donald Pols van Milieudefensie en de Haagse rechter een andere richting kiezen?”
De Guardian: “Shell‘s historic loss in The Hague is a turning point in the fight against big oil.“
'We weten nu dat het voorkomen van gevaarlijke klimaatverandering een mensenrecht is. Daarom moet Shell van de rechter veel meer doen. En sneller dan ze van plan waren. En wat voor Shell geldt, geldt ook voor andere bedrijven. Wereldwijd worden er nu rechtszaken aangespannen tegen grote vervuilers. Daarbij dient onze Klimaatzaak als basis en ondersteunen wij waar we maar kunnen. In Nederland vragen we aan de politiek om nu te komen met een klimaatplicht voor álle bedrijven. Geef ze niet zomaar geld om te verduurzamen, maar doe dat alleen als ze aan harde voorwaarden voldoen. En we spreken de grote bedrijven ook direct aan op hun verantwoordelijkheid.'
Nu je hier toch bent... Wij staan samen voor de grootste uitdaging van deze tijd: klimaatverandering stoppen. Daar zijn mensen voor nodig die willen werken aan verandering. Wij noemen ze veranderaars. Doe je ook mee?
