Hongerige stad

Klimaatverandering, hoezo?

Our Common Future 2.0

Eerlijk voedsel

De stad is belangrijker dan het platteland. Dat is toch wel zo’n beetje het dominante idee. Sla de krant er maar eens op na, het gaat bijna allemaal over stedelijke kwesties. Vergeten wordt dat die steden alleen kunnen bestaan dankzij het ‘achterland’: van het platteland komt het voedsel dat de tien-, honderdduizenden, miljoenen bewoners voedt. Om alle Londenaren te eten te geven, is bijvoorbeeld een wereldwijd achterland nodig van ruim honderd keer de omvang van de stad zelf.

Ziehier het thema van De hongerige stad van de Britse architect Carolyn Steel, oorspronkelijk verschenen als Hungry City (2008). Dat die flinke voetafdruk van het stedelijke levenspatroon ecologische problemen oplevert, hoeven we de lezers van Down to Earth niet te vertellen. De charme van Steels boek zit hem in de vele vaak historische verhalen en weetjes.

Voedselkilometers bestaan bijvoorbeeld al heel lang. Het antieke Rome had best voedsel van nabije vruchtbare gronden kunnen betrekken, toch werd het graan uit Noord-Afrika gehaald. De reden, net als tegenwoordig: het was goedkoper. Transport over zee kostte bijna niets vergeleken bij dat over land. Keizer Diocletianus (derde eeuw na Christus) vaardigde een decreet uit om de scheepvaart op de Middellandse Zee kunstmatig goedkoop te houden. “Net zoals er vandaag de dag bij internationale overeenkomst geen belasting wordt geven op vliegtuigbrandstof.”

Maar de meeste pre-industriële steden, zeker die zonder vaarverbindingen, bleven van nature beperkt in omvang. Want zeker het verse voedsel kon van maximaal zo’n dertig kilometer ver komen: een dagreis met paard en wagen. Met de komst van het spoor in de achttiende eeuw, begonnen de steden uit te dijen: verse ‘spoormelk’ was een openbaring voor de Victoriaanse Londenaren. Vanaf toen ging het hard. In Chicago verrees in de negentiende eeuw een vleesverwerkende fabriek van tweeënhalve vierkante kilometer groot met 75 duizend arbeiders, waar in 1872 drie miljoen beesten werden verwerkt, oplopend tot 17 miljoen in 1905. En dat gaat maar door, met bijbehorend rampzalige consumptiepatroon, tot in het hedendaagse China: Alle fouten die het Westen ooit heeft gemaakt, worden hier herhaald, en in een wel tien maal zo hoog tempo”, zegt Steel.

Wat te doen? Steel heeft geen blauwdruk. Zelf zoveel mogelijk voedsel verbouwen, meer boeren (in plaats van minder), monopolies voorkomen, zelf koken en gezamenlijk eten (‘de gezamenlijke maaltijd is het krachtigste ordeningsmechanisme in de samenleving’) en voedselsoevereiniteit (lokale behoeften als uitgangspunt voor voedselproductie en recht om de eigen landbouw te beschermen) zijn zo wat elementen. Misschien, stelt ze voor, kunnen we eens een stad ontwerpen door uit te gaan van voedsel. Want: voedsel is noodzakelijk. “En daarom heel geschikt om ons te wijzen op wat er werkelijk toe doet.”

Michiel Bussink

De hongerige stad. Hoe voedsel ons leven vormt, Carolyn Steel. Nai Uitgevers, 2011. ISBN 978 90 5662 805 5, 339 pag. Prijs: €19,95

Klimaatverandering, hoezo?

“Het ijs van de zuidpool smelt sneller dan verwacht”, kopten de kranten vorige maand nog. Tot veel beroering leiden deze berichten niet meer. Iedereen gelooft het wel, die klimaatverandering, of niet. En die warme zomers zijn toch best lekker? Iedereen heeft er een mening over, maar wat zijn de feiten? Wat kunnen we weten en wat blijft onzeker? Klimaatwetenschapper Pier Vellinga publiceert hier al jaren over. In Hoezo Klimaatverandering zet hij de belangrijkste feiten én fabels op een rij.
Pier Vellinga, Hoezo Klimaatverandering. Balans 2011. ISBN 978-94-600-3303-2.157 pag. Prijs € 14,95

Our Common Future 2.0

Het Brundlandtrapport zette 25 jaar geleden duurzaamheid voor het eerst op de politieke agenda. Inmiddels is duurzaamheid ‘common sense’. Toch gaan de noodzakelijke veranderingen naar duurzamere manieren van wonen, werken en leven niet snel genoeg. En groep van ruim 400 vrijwilligers heeft zich in het project ‘Our Common Future 2.0’ een jaar lang gebogen over de vraag hoe we kunnen doorstarten naareen meer duurzame toekomst. Hun bevindingen kun je nu lezen in het boek Duurzaam Denken Doen.
Projectteam Our Common Future 2.0. Duurzaam Denken Doen. Kluwer, 2011. ISBN 978-90-130-9008-6. 368 pag., Prijs: € 14,95.

Eerlijk voedsel

Wereldwijd wordt er genoeg voedsel geproduceerd om iedere wereldburger van voldoende voedsel te kunnen voorzien. Toch kampt rond de 1 miljard mensen met honger en ondervoeding. Omdat we niet eerlijk delen en niet duurzaam produceren. In de brochure De wereld op ons bord wordt onderzocht hoe dit anders kan. Wat is eerlijk voedsel? En hoe kunnen we werken in de richting van genoeg voedsel voor iedereen?
De wereld op ons bord. Een uitgave van de stichting WereldDelen. Prijs: € 7,50. Te bestellen via www.werelddelen.nl

Down to Earth | Juni 2011